প্রথম জয়ের সন্ধানে থাকা আফগানরা শক্তিশালী ইংল্যান্ডের মুখোমুখি

সাম্প্রতিক ইতিহাস যদি বিচার করা হয়, তবে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডই সেই বড় দল যাদের বিরুদ্ধে উদীয়মান দলগুলো বা অনেকের ভাষায় ‘ছোট দল’গুলো সাফল্য পেয়েছে।

বাংলাদেশ ২০১১ এবং ২০১৫ সালে তাদের হারিয়েছে এবং ২০১১ সালে রেকর্ড লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেটের স্রষ্টাদের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছে।

তবে এবার স্বাগতিকরা ভিন্ন মেজাজে আছে বলে মনে হচ্ছে, তারা প্রতিপক্ষকে এক ইঞ্চিও ছাড় দিতে রাজি নয়। আফগানিস্তানের মুখোমুখি হলে তাদের এই মনোভাবের পরীক্ষা হবেই, যারা পয়েন্ট টেবিলের একেবারে তলানিতে রয়েছে এবং এই টুর্নামেন্টে একটিও ম্যাচ না জেতা একমাত্র দল। কাগজে-কলমে অসম মনে হলেও, মঙ্গলবার ম্যানচেস্টারে দুই দল লড়াইয়ে নামবে। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর থেকে ইংল্যান্ডই একমাত্র দল যারা প্রতিবার ব্যাট করে ওভারপ্রতি ছয় রানের বেশি তুলেছে। আর জোফ্রা আর্চারের এক্স-ফ্যাক্টর ও কাঁচা গতির সুবাদে তাদের বোলিং সেই রান রক্ষা করতে সক্ষম হয়েছে। বলা যেতে পারে যে, পাকিস্তানের বিপক্ষে হারের মধ্য দিয়েই ইংল্যান্ড দল বিশ্বকাপে তাদের ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে – এমন একটি দল যারা টানা এগারোটি ওডিআই হেরে এসেছিল। অন্যদিকে, আফগানরা সেই মুক্তমনা ক্রিকেট শৈলী দেখাতে পারেনি, যা দেখে অনেক নিরপেক্ষ দর্শক মুগ্ধ হয়েছিলেন।

টুর্নামেন্টের ঠিক আগে তাদের প্রাক্তন অধিনায়ক আসগর আফগানকে বরখাস্ত করা থেকে শুরু করে, ওপেনার মোহাম্মদ শাহজাদকে এমন এক চোটের জন্য দেশে ফেরত পাঠানো, যে চোট তার নিজেরই দাবি, এবং সম্প্রতি তাদের অন্যতম ফর্মে থাকা ব্যাটসম্যান নাজিবুল্লাহ জাদরানকে দল থেকে বাদ দেওয়া পর্যন্ত—এসবই আফগানিস্তান তাদের ব্যর্থতার প্রমাণ। এটা ভাবা কঠিন যে, আফগানিস্তান কীভাবে তিনটি বিভাগেই প্রতিভা ও গভীরতায় ভরপুর একটি ইংলিশ দলের বিপক্ষে জিততে বা এমনকি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে, বিশেষ করে নিজেদের মাটিতে। ইংল্যান্ড তাদের ঝুলিতে আরও দুই পয়েন্ট যোগ করে শীর্ষ চারের অবস্থানে নিজেদের দখল আরও মজবুত করতে চাইবে, কিন্তু আফগানরা যদি তাদের ছন্দ খুঁজে পায় এবং বৃষ্টির কারণে খেলা সংক্ষিপ্ত হয়ে যায়, তবে আমরা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় অঘটনটি দেখতে পারি।

তথ্যসূত্র: কৃষি মন্ত্রণালয় ও বাংলাদেশ কৃষি উন্নয়ন কর্পোরেশন (বিএডিসি)